对于卡尔·霍克利来说，不论是罗伯特·布朗还是所谓的幕后黑手，都是见不得阳光的阴沟老鼠，冒🞴出头就该打死，哪有什么资格谈交换条件。当然，为了诱骗狡猾的老鼠靠近捕鼠夹，偶尔抛出些裹着蜜糖的毒药诱饵也无妨🍽🍥。
于是，🗽♢在裴湘开口答复之前，这位之前一直保持沉默的先生十分果断🟐🜒🁤地答应了艾拉·布朗的条件，并沉声要求她立刻交代清楚罪魁祸首的☫🏂真实姓名和身份。
艾拉·布朗把审视的目光移到霍克利的脸上，认真🞙🔡🂇打量了年轻商人片刻后，她缓缓地摇了摇头，并直白地回复道：
“霍克利先生，我不相信你。”
“你打算反🍔🇯🜁悔？”霍克利皱了皱眉，面色更冷，语气轻蔑，“你还有什么👂附加的条件？艾拉·布朗，得寸进尺可不是什么美德。”
艾拉哼笑一声，以她这些年锻炼出来的识人经验，早就看出了这位霍克利👂先生可不是什么真正的绅士。他这种男人，只会遵循对自己有利的规则，只会有选择性地🇽🞆展现诚实守信的品格，然而🜽🇩……
“也许他尚存有几分真心吧，”艾拉·布朗若有所思地揉捏🖦🔺着手指，脑海里一帧一帧地回放着之🌙⛄🗵前观察到的画面，“男人呵……啧！”
裴湘觉得艾拉·布朗望🖊向自己的眼神怪怪的，混杂着某种说不清道不明的嘲讽与羡慕，不禁疑惑地眨了眨眼。
她暗忖，难🍔🇯🜁道这个👏🇺精明的女人接下来提出的条件和自己有关吗？那会是什么呢？
然而不等裴湘琢磨出头绪，就听到沉默了🚴🗢🝐片刻的艾拉·布朗哑☝声提议道：
“霍克利先生，如果你愿意以你的终身🄻幸福和安妮·戴维斯小姐的健康快乐起誓，从今以后严格遵守不伤害罗伯特·布朗的诺言，我就告诉你幕后之人的消息。”
“我为什么要🟋🛧用戴维斯小姐的健康🗀😟快🃙😎⛼乐起誓？”霍克利第一反应是拒绝。
虽然他觉得上帝不一定有空闲听到他的一个小小誓言，但依旧十分反感艾拉·布朗的无理取闹。霍克利想，这个狡猾恶毒的女人是打算通过他的誓约诅咒戴维斯🔡小姐吗？
“如果你真心遵守诺言，霍克利先生，”艾拉意味深长地笑了笑，声音里藏着凉意，“用什么发誓都是一样的，没必要觉得我在谋害戴维斯小姐🌠。不过，通过你此时的反应，我现在已经确定了，霍克利先生，你确实有出尔反尔的打算并且毫无惭愧之情。这样一来，我就更加不信任你了，除非你愿意按照我的提🏗🚒💷议许下诺言——在上帝的见证下。”
霍克利眉头紧皱，沉默不语。
这时，裴湘出🟋🛧声打破了🖊霍克利和艾🗀😟拉之间的僵持。
她绕过那个交易条件本身，直接🗁😫质疑艾拉·布🚨朗所说的“罗伯特无辜”这件事是否🖀🏟🛒真实可信。
“那封伪造信函，”裴湘伸手比划了一下，然后不紧不慢地说道，“上面的笔迹足够以假乱真了。这样的模仿造假能力，并不是一般人🅝🙷能够办到的。艾拉，在和我们谈条件之前，你需要先证明罗伯特的清白。
“如果当真如同你之前提过的那样，罗伯特去河滨公园是为了阻止你，那么，是谁帮你模仿的笔迹？事到如今，你🜬🅑🅹可千万别说是什么不认识的人。嗯，鉴于我们都十分清楚罗伯特·布朗的某些🍵特殊‘🔝🁥才能’。”
艾拉·布朗眸光闪烁，忽然异常清晰地意识到，原来她一直轻视了安妮·戴维斯。