万历四十七年春，沈炼拜别守备大人，抽身黑云压城的辽东，踏上回🂥🐺京的漫漫路程⚒。
屈指一算，沈炼阔别京师老家已有三载，过了山海关，近乡情怯，心中忧虑颇🍒多，家中老母尚在否？兄长可曾娶妇？
辽东烽烟起，丈夫何偷生？
那位擅长招魂，🙡被士卒拥戴的刘大人，早已做好殉国准备，只是说好的带大家回⚽🖼🗺家，难🌝道就是在异乡战死？
此时的🕚沈炼还想不明白，这片羁縻之地，为何要用生命去守卫。
至于守备大人口中的那个擅🖾😍⛭长书画🀛♉🆤的北斋，又是什么人物？
守备大人一🐟🁆直想找个🂊🍊🆚画师，画出他心心念念的红夷大炮🔷🅏。
只🅩🅷是，为何要舍近求远，不🖾😍⛭在辽东就近找？偏要去京师找个素不相识的北斋。🍒
少年🉁🄙人的思绪如夏天的云，忽聚忽散，沈炼今年才十六岁，正是爱做🂥🐺梦的年龄。
三月的辽东，天高云阔，驮负货物及牛马的商人队伍络绎不绝，站在山海关城墙上，极目远眺，京师仿佛就在脚下，又仿佛远在天际🏸🞺🏸🞺。
万历四十七年三月十二，京师。
倒春寒后下了场桃花雪，北京城🏼街道两边的冰雪尚未解冻，和煦的阳光照射🛄着紫禁城，金碧辉煌的琉璃瓦闪耀🍖着皇家威严。
天🅩🅷气虽算不上春寒料峭，不过此时走在泥泞且充满粪便味儿的大街上，对京城仕民显贵来说，也是一种折磨。
今日午时初刻，泥泞肮脏的大街上却是人声鼎沸，马车往来，络绎不绝，比以往热闹许多。不🃳🛸知是从哪里传来的消息，老皇帝要举行午朝大典，好像要和群臣商议给辽东经略定罪。
两个多月前的正月初一，元旦朝会，圣上依旧免朝，让辅臣方🝥🍍从哲率文武百官在午门外行庆贺礼，群臣对此早已见怪不怪，像元旦大朝会这种“虚务”，万历皇帝自然是要免的，从万历十七年开始，便是“遣官📇😬🄝恭代”。
坊间传言万历皇帝年老体衰腿瘸，所以不能上朝，也有人说皇帝⚸🖊沉湎女色🐑⚮🔰，甚至说吞噬“乌香”鸦片。
《大明会典🐟🁆》记载：暹罗每次给皇宫进贡乌香三百斤，三百斤当然不够，🐑⚮🔰御药房的太监们还要到处🇦🚰寻觅采购鸦片。
无论如何，当老皇帝要大家🖾😍⛭午朝时，文武百官不敢怠慢，立即从⚸🖊各自府邸奔赴皇城。
从上月月底开始，京师局势便开始变得颇为微妙，御史言官弹劾杨镐🂥🐺的奏章接连不断，连六部堂官也蠢蠢欲动，便是消息再闭塞的京官，也知道那🙅位老迈可怜的经略大人前途堪忧，能不能保住性命都很难说。
皇上对🕚弹劾杨镐的奏章留中不发，还让卢受出面敲打几个过火的言官。