万历四十七🌐♺🍠年春，沈炼拜别守💋备大人，抽身黑云压城的辽东，踏上回京的漫漫路程。
屈指一算，沈炼阔别京师老家💋已有三载，过了山海关，近乡情怯，心中♲忧虑颇多，家中老母尚在否？兄🗦🏻长可曾娶妇？
辽东烽烟起，丈夫何偷生？
那位擅🙱🎈🏊长招魂，被士卒拥戴的刘大人，早已做好殉国准备，只是说好的带大家回家，难道就是在异乡战死？
此时的沈炼还📆😧想不明白，这片羁縻之地，为何要用生🙅🇽命去守卫。
至于💄守🙱🎈🏊备🔼大人口中的那个擅长书画的北斋，又是什么人物？
守备大人一直想找个画师，画出他心心📬🝾念念的🔶🅄红夷大炮。
只是，为何要舍近求远，🅝不在辽东就近找？偏要去京师找个素不相识的北斋。
少年人的思绪如夏天的云，忽聚忽散，沈炼今年才十六岁，正是爱做梦的🗑🚻😧年龄。
三月的辽东，天高云阔，驮🝓📜负货物及牛马的🇿🞑📛商人队伍络绎不绝，站在山海关城墙上，极目远眺，京师仿佛就在脚下，又仿佛🗥远在天际。
万历四十七年三月十二，京师。
倒春寒后下了场桃花雪🝡🌮，北京城街道两边的冰雪尚未解冻，和煦的阳光照射着紫禁城，金碧辉煌的琉璃瓦闪耀着皇家威严。
天气虽算🔼不上春寒料峭，不过此时走在泥泞且充满粪便味儿的大街上，对京城仕民显贵来说，也是一种折磨。
今日午时初刻，泥泞肮脏的大街上却是人声鼎沸，马车往来，络绎不绝，比以往热闹许☘⛗多。不知是从哪里传来的消息，老皇帝要举行午朝大典，好像要和群臣商议给辽东经略定罪。
两个多月前的正月初一，元旦朝会，圣上依旧免朝，让辅臣方从哲率🟇🛀文武百官在午门外行庆贺礼，群臣对此早已见怪不🏷🞫🗈怪，像元旦大朝会这种“虚务”，万历皇帝自然是要免的💬，从万历十七年开始，便是“遣官恭代”。
坊🜵间传言万历皇帝年💧🔎⛊老体衰腿瘸，所以不能上朝，也有人说皇帝沉湎女色，甚至说🌈吞噬“乌香”鸦片。
《大明会典》记载：暹🝡🌮罗每次给皇宫进贡乌香三🝂百斤，三百斤当然不够，御药房的太监们还要到处寻觅采购鸦片。
无论如何，当老皇帝要大家午朝时，文武百🇿🞑📛官🔶🅄不敢怠慢，立即从各自府♲邸奔赴皇城。
从上月月🔼底开始，京师局势便开始变得颇为微妙，御史言官弹劾杨镐的奏章接连不断，连六部堂官也蠢蠢⛭🝨欲动，便是消息再闭塞的京官，也知道那位老迈可怜的经略大人前途堪忧，能不能保住性命都很难说。
皇上对弹劾杨镐的奏章留中🝓📜不发，还让卢受出面敲打🙅🇽几个过火的言官。