那年许之洐十二岁。
他的父兄皆在北地防御匈奴。
父亲许世年是庆朝一品大将军，兄长许鹤仪因深受父亲喜爱自小便跟随父亲在军中长大，才十五岁便被拜了四品中郎将。
父子二人手握三十万大军，功高盖主。昭平帝为防叛乱，将他接入宫中为质。
他在心中冷笑，一个最不受人喜爱的孩子丝毫不能牵制他的父兄。
掩耳盗铃罢了。
初时他在宫中处境尚可，因是大将军之子，昭平帝待他还算和气。后来随着匈奴进犯，他的父亲以“将在外君命有所不受”为由数次违抗君命，昭平帝便每日将他召至宣室殿厉斥他父兄的罪状，训斥后仍不解气便撵他去大殿外罚跪。
一跪便是大半日。
他自幼无人喜欢，习惯了人情冷漠，世道浇漓。
偶尔他的母亲被召至宫中受责，倒能来看他一眼。只可惜母亲也不喜欢他，母亲的看望并不能给他几分安慰。
大多是叮嘱几句，“在宫里要好好听话，陛下斥责你，不外是因你父亲愈发不受控制了。你安心待着，等你父亲打完仗，你也就回家了。”
母亲并不知他在宫里处境艰难，她不会知道宣室殿外的青石板有多硬，不会知道七月的青石板有多烫，也不会知道隆冬的青石板有多凉。
但凡她能说上一句“你是许家的好儿郎，早晚有一日叫你扬眉吐气”这样的话，他也不会成日被这望不见尽头的绝望压得喘不过气来。
他与母亲没什么话可说，母亲与他也没有什么可说的，大多是叮嘱完几句便走了。她回府继续做她荣华富贵的将军夫人，留下十二岁的他一人面对阖宫的虎豹豺狼。
未央宫历经千年仍旧坚实巍峨，那威严的重檐庑殿连绵成群也不知有多少座，高高的宫墙将日光遮挡在外，他只看见暗夜茫茫。
直到有一日见到了那个小公主。
那是昭平五年十二月的雪天，雪很大。他照例又被昭平帝召至宣室殿训斥一通，责骂他的父亲违逆君命在先，如今却屡战屡败，节节败退，接连三个城池丢给了匈奴铁骑。天子又愤又恨，恨不得把龙案上的笔墨纸砚全都砸到他身上去。
他垂头跪着，不敢分辩。
昭平帝知道斥他也无用，又叱骂了一通便撵他去殿外跪着去了。
雪下得急，西北风吹至脸上又如刀割，膝下的雪渐渐化成一滩水，洇透了他的衣袍。