万历四十🄢⚵七年春，沈炼拜别守备大人，😚🁼抽身黑云压城的辽东，踏上回京的漫漫路程。
屈指一算，沈炼阔别京师老家已有三载，过了山海关，近乡情怯，心中忧虑颇多，家中老母尚在否？兄长🏠可曾娶妇？
辽东烽烟起，丈夫何偷生？
那位擅长招魂，被士卒拥戴的🃴刘大人，早已做好殉国准备，只是说好的带大家回家，难道就是在异乡战🁬🁬死？
此时的沈炼⛷还想不明白🌱🂴📂，这片羁縻之🟎🜄⛍地，为何要用生命去守卫。
至🄟⚚👾于守备大人口中的那个擅🜫🅉🄪长书画的北斋，又是什么😢人物？
守备大人一直想找个😅画师，画出他🖆🐛心心念念的红夷大炮。
只是，为何要舍近求远，不在辽东就近找？偏🌕⚦要去京师找个素不相识的北斋。
少年人的思绪如夏天的云，忽聚忽散，沈炼今年才十六岁，🈦🀧正是爱做梦🏠🛞🝞的年龄。
三月的辽东，天高云阔🌱🂴📂，驮负货物及牛马的商人队伍络🐑⚴绎不绝，站在山海关城墙上，极目远眺，京师仿佛就在脚下，又仿佛远在天际。
万历四十七年三月十二，京师。
倒春寒后下了场桃花雪，北京城街道两😚🁼边的冰雪尚未解冻，和煦的阳光照射着紫禁城，金碧辉煌的琉璃瓦闪耀着皇家威严。
天气虽算不上春寒料峭，不过此时走在泥泞且充满粪便🐑⚴味儿的大街上，对京城仕民显贵来♊说，也是一种折🏠磨。
今日午时初刻，泥泞肮脏的大街上却是人声鼎沸，马车往来，络绎不绝，比🗃🙀以往热闹许多。不知是从哪里传来的消息，老皇帝要举行午朝大典，好像要和群臣商议给辽东🆥👪经略定罪。
两个多月前的正月初一，元旦朝会，圣上依旧免朝，让辅臣方从哲率文武百官在午门外行庆贺礼，群臣对此早已见怪不怪，🜍🀺像元旦大朝会这种“虚务”，万历皇帝自然是要免的，从万历十七年开始，便是“遣官恭代”🈪🁆🃟。
坊间传言万历皇帝年老体🌅☐⚈衰腿瘸，所以😚🁼不能上朝，也有人说皇🍬😏帝沉湎女色，甚至说吞噬“乌香”鸦片。
《大明会典》记载：暹🌱🂴📂罗每次给皇宫进贡乌香三🏘🚙百斤，三百斤当然不够，御药房的太监们♊还要到处寻觅采购鸦片。
无论如何，当老皇🗏🚥帝要大家午朝时，文武百官不敢怠慢，立即从各自府邸奔赴皇城。
从上月月底开始，京师局势便🃴开始变得颇为微妙，御史言官弹劾杨镐的奏章接连不🁷断，连六部堂官也蠢蠢欲动，便是消息再闭塞的京官，也知道那位老迈可怜的经略大人前途堪忧，能不能保住性命都很难说。
皇上对弹劾杨镐的奏章留中不发，还让卢受🃅🕕🉡出面敲打几个过火的言官。