让所有人没有想到的是，此次日军却就准备歼灭**1个师而已，而且这个师就是74师。为什么🞱呢？因为日军已经知道33集团军指挥🟄部的具体位置，知道张自忠和74师在一起。
第33集团军总司令部，从宜城地区东渡汉水，日军11军团的情报部门，从电台的发射🍴🌓频率、周率、拍发电💸🖪🕙码的👷🍡手法，与上级、下属电台的联络呼号及方法等，并通过电波测向，一直掌握着33集团军总司令部无线电台的对外联络情况。
根据电台均设于司令部驻地附近这一特点，日军大致知🎦📓道33集团军总司令部已🂒经渡过汉水，目⚩🔁♓前位于宜城东北约10公里的一带地区。
其实无线电定位在二战中并非什么高深技术，也有对付的办法。只是因为**是一支落后的部队，通讯技术和设备都是从西方引进，早已落后世界多年，所以被日军占了便宜。这就像后来日军的密码被美军破译，导致山本五十六毙命一样，都🏩是技术上的差距。
园部和一郎认为，此刻日军西面的退路已经被切🕕断，极为危险🝪🍼，全面合围**主力不可能。不消灭**主力，单纯靠武力打通漫长的交通线也不可能。此刻最实际的应该是直接攻击第33集团军的司令部。🁤🇰🜍
一旦消灭33集团军司令部，33集团军的实力就会大🎦📓减，甚至会🆆🍑因为失去指挥官而全线崩溃，日军就占有极大的优势了。
所以，园部和一郎命令中路日军主力第39师团和第13师团，放弃次要目标，不惜一切代价，集🞱中师团主力歼灭第33集团军司令部。
预计张自忠只有最多2到3个团的兵力，不超过300🎦📓0人，日军可以集中的兵力高达2到3万人，兵力相🞂比可谓10打1。
此时，张自忠继续整合河东的部队，他为了接应179师，18🀤⚙0🆆🍑师，下命令把部队分为左右两个纵队：左路由38师师长黄维纲指挥，由38师接应179师，然后向新街、田家集一线追击；右路由张自忠亲自指挥，先令74师接应180师到方家集集中，然后进罐子口沿襄河东岸向南追击。
其实刚刚渡过汉水，张自忠就感觉到了局势的严重性。此次日军攻势之猛烈，不同于随枣🍴🌓会战和冬季攻势，看来是日军已🀶🁎🄦是破釜沉舟，倾巢出动了。
张自忠此时就已经知道了🖹自己的危险，已经抱定了战死的决心。🀤⚙
5月8日，张自忠赶赴38师召开军官会议的时候，发现杨干三团长急着赶来，只背了一个手枪套，却没有🞂佩戴手枪。
张自忠严肃的批评杨干三说：“现在是作战期间，每一个军官随时随地都要准备🂒战斗。作为一个⚩🔁♓指挥官，必须经常佩戴手枪，第一是自卫保身，第二要杀身成仁。”
杨干三深感羞愧，立即命卫兵去拿手枪。
而日军13师团和39师团已经放弃对其他**的打击，尤其39师团放🁵🁵🁵弃对38师的合围，全力南下，准备攻击33集团军司令部。
5月14日，张自忠率领的74师2个团和1个特务营，在方家集和3🍳🌍9师团先锋部队遭遇。
日军发现74师☸以后，立即以猛烈的炮火轰击，随后用大批步兵发动冲锋。
方家集是一个小镇🗐🚰🖾子，为了对付土匪，四面都有土围墙。🅵
可惜，日军岂是和有土枪的土匪可比的。在日军十几门火炮的🝪🍼炮击下，仅仅半个小时，方家集就成为一片废墟。
张自忠仔细观察地形，命令74师固守一个高地。