许鹤仪顾念念东向坐，许之洐西向坐，天子妃嫔沈婕妤与白容华依次坐于顾念念下首，燕王妃嫔良侧妃、苏侧妃、芫容华则依次坐于许之洐下首。
两岁的玉诀公主、一岁多的小公子许盈亦分别跟着自己的母亲顾念念及白芙。
待家宴开始，众人把酒言欢。这山川悠远长路漫漫，阔别已久，不如对酒当歌，契阔谈宴，彼此闲话些家常旧事。言及往事，不免又要感慨人生短暂，如朝露一般，去日苦多，唏嘘不已。
酒过三巡，终于提到燕国的风土民情，便也顺理成章地提起燕国的食盐问题，许鹤仪便有了问罪之意，“古来均以盐铁之利，奉军旅之费，佐百姓之急。自建始十一年朝廷连年征战，亟需食盐。”
略一沉吟，继续道，“燕国是北方海盐的主要供给国，至今已断供朝廷一整年了，不知今年燕国的鱼盐业情形如何？”
“依然不景气。”许之洐叹道，“燕国偏远穷困，自建始年间便是连年灾年，今年渤海雨季又要比往年长一些，错过了晒盐时节，盐税不但征收不得，底下还频频闹事。”
许鹤仪黑眸微眯，眼神变得探究玩味起来，反问道，“是么？”
许之洐眸色亦是沉如幽潭，“原先先帝在时，燕国已是民力凋敝。逢着灾年，已然百业萧条，如今王宫上下亦是节衣缩食......”
“胡说！”许鹤仪重重地将酒觞落在几案之上，“燕国既如此困难，还要大兴土木，倾举国之力修陵么！”
天子动怒，众人心头一跳，歌舞乍然停了下来，在领头的示意下，舞姬乐伎赶忙垂头匆匆退了出去。
玉诀公主“哇”地一声吓哭了起来，顾念念忙去安抚玉诀公主，又柔声劝道，“陛下息怒，燕王必有难言的苦衷。”
许之洐顿了片刻，“臣弟的相士在蓟州城外寻得一块风水宝地，言称早日修陵可以造福子孙后代，臣弟亦可延年益寿......”
“荒唐！”许鹤仪怫然立起，“修陵一事，劳民伤财，燕王是将这盐铁之税全都征来建陵了罢？”
众妃皆跪伏殿中，瑟瑟不敢言语。
这便是天子威仪。
从前是云中白鹤，高风峻节，便是被冒犯了亦不过云淡风轻，十分隐忍。如今，赫然动怒，周遭气场骇人，直叫人心惊胆寒。
许之洐亦从案后起身，垂手执礼，“臣弟愚昧，还请皇兄恕罪。”
许鹤仪徐徐走至许之洐身旁，淡淡道，“此罪另议。”
随后打量了他几圈，遂又附耳问道，“二弟呀，你把她藏哪儿了？”
许之洐没有想到许鹤仪分明正在气头上，竟话锋一转问起了姜姒来。但他既不曾提起姜姒的名字，许之洐便也佯装不知，因而问道，“谁？”